Nuevos cultivares de cereza Picota: selección, postcosecha y caracterización mediante tomografía computarizada

Cuatro nuevas variedades tipo Picota, de mayor tamaño, recolección sin pedúnculo y alta resistencia a la conservación postcosecha, han sido seleccionadas y caracterizadas. Por primera vez, utilizando la tomografía computarizada hemos podido entrar en el interior de los frutos y observar sin manipular qué les hace diferentes a las picotas del Jerte.

Caracterización anatómica del fruto de cereza Picota mediante tomografía computarizada.
(A) Visión tridimensional del fruto completo, mostrando la inserción del pedúnculo (PI), la zona subpeduncular (SPA), los haces vasculares ovulares (OB), el endocarpio (P) y la cavidad embrionaria (EC).
(B) Vista detallada de la región proximal del fruto, destacando la zona de abscisión (AZ), el haz vascular mediano (MB) y la SPA.
(C) Representación del endocarpio (P) en el eje X y sección longitudinal a lo largo del eje Z, ilustrando su geometría tridimensional.
(D) Detalle ampliado de la inserción del OB en la cavidad embrionaria (EC).
(E) Sección transversal (YZ) que muestra el canal de inserción del haz ovular (OBIC) dentro del endocarpio (P), resaltando la conexión con el embrión (E).

El reto de la Picota: identidad, mercado y futuro

La Picota del Jerte es mucho más que una simple cereza: representa diferenciación, patrimonio cultural, marca de prestigio, motor económico y un paisaje único en el mundo. Sin embargo, este emblema del Valle del Jerte se enfrenta hoy a superar retos de diversa índole:

• Retos agronómicos: variedades tradicionales con tamaño medio, relación pulpa/hueso baja, entrada en producción tardía, autoincompatibilidad y cierta variabilidad productiva, que dificultan la rentabilidad y la renovación del cultivo.
• Desafíos de comercialización: competencia internacional creciente, ventanas de mercado cada vez más ajustadas y la necesidad de acceder a mercados lejanos que exigen mayor vida útil.
• Exigencias de los consumidores: demanda de cerezas de mayor calibre, con sabor intenso, textura firme, mejor conservación y presentaciones atractivas.

En este contexto, la mejora genética de la Picota ha contado con un programa específico iniciado en 2008 y liderado por CICYTEX, orientado a la obtención de nuevos cultivares que, sin perder la esencia Picota —la cosecha sin pedúnculo, la firmeza, el sabor inconfundible y la autenticidad que la distingue—, respondan a los grandes retos del sector y de los consumidores. El objetivo es asegurar que la Picota del Jerte siga siendo sinónimo de calidad, tradición y diferenciación, a la vez que se adapta a las demandas actuales de mayor calibre, mejor conservación y competitividad internacional.

Cuatro nuevas Picotas: de mayor tamaño e igual de singulares

Como resultado del programa de mejora genética, se han seleccionado cuatro nuevas variedades tipo Picota —L 12–3, L 14–16, L 14–17 y L 35–72— que cumplen de manera simultánea dos criterios estrictos: peso de fruto igual o superior a 9 g y fuerza de desprendimiento del pedúnculo igual o inferior a 7,5 N, ambos esenciales para mantener la identidad Picota y responder a las demandas del mercado actual:

• L 12–3: 9,44 g, 7,46 N
• L 14–16: 9,65 g, 6,99 N
• L 14–17: 10,13 g, 5,23 N (la más fácil de recolectar sin pedúnculo)
• L 35–72: 9,69 g, 7,53 N

Este avance permite disponer de nuevas Picotas con calibre superior y aptitud para la recolección sin pedúnculo, manteniendo las características organolépticas y la singularidad propia.

Comportamiento postcosecha: calidad y vida útil bajo atmósfera modificada (MAP)

Las nuevas Picotas mantienen, tras su conservación en MAP, una excelente calidad comercial, firmeza y sabor, incluso después de largos periodos de almacenamiento, lo que confirma su idoneidad para la exportación. El comportamiento postcosecha se evaluó mediante almacenamiento durante uno y dos meses bajo atmósfera modificada (MAP) a 0 °C y 95% de humedad relativa, simulando condiciones reales de exportación y distribución.

Principales resultados:

• Firmeza: Todas las nuevas selecciones conservaron una alta firmeza tras 60 días en MAP, con valores entre el 66% y el 78%.
• Sólidos solubles: El contenido final de azúcares se mantuvo elevado (18,3%–21,3%), lo que garantiza el dulzor y la calidad organoléptica de los frutos.
• Acidez titulable: Los nuevos cultivares destacaron por retener altos niveles de acidez tras dos meses de almacenamiento, favoreciendo el equilibrio de sabor.
• Daño visible: Tras un mes en MAP, el daño visible en los frutos fue bajo en todas las selecciones, con valores entre el 0% y el 5,3% (L 12–3: 0%, L 14–16: 0%, L 14–17: 2,6%, L 35–72: 5,3%). A los dos meses, ‘L 12–3’ mantuvo la incidencia de daños más baja (5,3%), mientras que las demás selecciones oscilaron entre el 15% y el 21%.

Estos resultados confirman que las nuevas Picotas pueden conservar su calidad, textura y sabor durante almacenamientos prolongados en atmósfera modificada, lo que amplía notablemente su potencial para la exportación y la llegada en óptimas condiciones a mercados lejanos, manteniendo siempre la identidad y excelencia propias de la Picota del Jerte.

Caracterización anatómica por tomografía computarizada de rayos X

Uno de los avances más relevantes de este trabajo ha sido la introducción, por primera vez en cereza, de la tomografía computarizada de rayos X como herramienta de caracterización anatómica no destructiva. Esta tecnología ha permitido observar el interior de los frutos, cuantificar y documentar con precisión los rasgos anatómicos que definen la identidad de las cerezas Picota.

¿Qué parámetros se han analizado?

La aplicación de la tomografía computarizada permitió obtener reconstrucciones tridimensionales de los frutos y medir de forma precisa:

• Volumen y superficie del hueso (endocarpio): Parámetros directamente relacionados con la proporción de pulpa, que determinan el valor comercial y sensorial de la cereza.
• Morfología de la zona subpeduncular (SPA): Área anatómica clave para entender la abscisión y la facilidad de desprendimiento del pedúnculo, que define la autenticidad Picota.

Resultados destacados

• Reducción significativa del tamaño del hueso:
  Las nuevas selecciones ‘L 14–16’ y ‘L 14–17’ presentan una notable reducción en el volumen del endocarpio respecto a la variedad tradicional ‘Ambrunés’:
  • ‘Ambrunés’: 346,7 mm³
  • ‘L 14–16’: 178,7 mm³
  • ‘L 14–17’: 229,4 mm³
    Esto supone hasta un 49% menos de volumen de hueso en algunos casos, incrementando la proporción de pulpa y el atractivo comercial del fruto.
• Diversidad en la morfología subpeduncular:
  ‘L 14–16’ y ‘L 14–17’ mostraron una SPA más estrecha y cónica, en contraste con la SPA ancha y voluminosa observada en ‘Ambrunés’ y ‘L 35–72’. Estas diferencias estructurales pueden explicar parte de la variabilidad en la facilidad de recolección sin pedúnculo y en la resistencia a daños postcosecha.

Reconstrucción tridimensional del endocarpio (izquierda) y visualización de la zona subpeduncular (SPA) (derecha) en cerezas seleccionadas mediante tomografía computarizada de rayos X.
En el endocarpio, para cada genotipo, la imagen de la izquierda muestra la superficie externa del endocarpio (vista del eje X) y la de la derecha una sección longitudinal a lo largo del eje Z. La zona subpeduncular (SPA), resaltada en amarillo, presenta variación estructural entre genotipos en términos de tamaño, forma y distribución espacial.

Valor añadido para la mejora varietal

La incorporación de la tomografía computarizada proporciona un criterio objetivo y reproducible para seleccionar nuevos cultivares con mejores características internas, acelerando y precisando el proceso de mejora genética y diferenciación varietal en la Picota del Jerte. Además, permite certificar y documentar de manera transparente los rasgos anatómicos que sustentan la identidad y excelencia comercial de estas cerezas.

Conclusión

La identificación y caracterización de cuatro nuevos cultivares tipo Picota —de mayor tamaño, aptos para la recolección sin pedúnculo y altamente resistentes a la conservación postcosecha— marca un paso decisivo, permitiendo al sector responder a las demandas actuales del mercado sin renunciar a la autenticidad que distingue a la Picota del Jerte.

La introducción pionera de la tomografía computarizada de rayos X en el proceso de selección varietal aporta una herramienta objetiva, precisa y no destructiva para evaluar y certificar las cualidades internas del fruto. Esto permite acelerar la mejora genética, optimizar la calidad final y reforzar la diferenciación varietal.

Es imprescindible seguir investigando en esta línea para perseguir la excelencia agronómica de las variedades de Picotas, asegurando que la Picota del Jerte continúe siendo símbolo de identidad, sostenibilidad y proyección global en las próximas décadas.

Referencia completa

Alonso, J., Herrero, A., Bodelón, O.G., de Castro, E., Bañuls, P., & Manzano, M.A. (2025). Advancing picota sweet cherry selection through postharvest evaluation and X-ray computed tomography. Postharvest Biology and Technology, 229, 113700. https://doi.org/10.1016/j.postharvbio.2025.113700